Fistel, een gang of een tunnel onder de huid

Een fistel is een soort buisvormige uitgang naar buiten en kan ontstaan na een ontsteking, bijvoorbeeld bij een steenpuist. Als de infectie de kans krijgt zich in te nestelen in dieper gelegen weefsel, als bij een cyste of een abces, zoals bij Crohn of colitis ulcerosa, kan er onder het slijmvlies een holte ontstaan die pus afvoert via het slijmvlies of huid. Huidcellen kunnen de tunnel ingroeien, zodat er een buis ontstaat die aan de binnenkant helemaal bekleed is met huidcellen. Als dat gebeurt blijft de verbinding meestal bestaan, en zo’n blijvende verbinding wordt een fistel genoemd.